अमावस्या वह तिथि है जो हर चंद्र मास का समापन करती है, जब चंद्रमा सूर्य के साथ आ मिलता है और रात्रि का आकाश अंधकारमय हो जाता है। यह पितरों के लिए श्राद्ध, तर्पण तथा अन्य कर्मकांड करने की पारंपरिक तिथि है, और सोमवती अमावस्या जैसे कुछ व्रतों के लिए भी। चूँकि तिथि कैलेंडर से नहीं, बल्कि चंद्रमा और सूर्य के बीच के कोण से निश्चित होती है, इसलिए इसकी सटीक तारीख हर महीने बदलती रहती है और स्थान के अनुसार भिन्न हो सकती है - यह कैलेंडर आपके शहर के लिए आगामी अमावस्या की तिथियाँ दर्शाता है।
अमावस्या कृष्ण पक्ष की पंद्रहवीं और अंतिम तिथि है - वह चंद्रविहीन चंद्र दिवस जब चंद्रमा और सूर्य राशिचक्र के एक ही 12 अंश में होते हैं। परावर्तित सूर्यप्रकाश लगभग शून्य होने से चंद्रमा दिखाई नहीं देता, इसीलिए अमावस्या को 'चंद्रविहीन' दिन कहते हैं।
भारत के अधिकांश भाग में प्रचलित अमांत पंचांग में अमावस्या चंद्र मास का अंत करती है; उत्तर के पूर्णिमांत पंचांग में वह मास के मध्य में पड़ती है। दोनों ही स्थितियों में यह लगभग हर 29 से 30 दिन में लौटती है, और किस नागरिक दिन को मनाई जाएगी यह इस पर निर्भर है कि आपके स्थान पर सूर्योदय के समय कौन सी तिथि चल रही है।
पितरों द्वारा शासित अमावस्या श्राद्ध और तर्पण का प्रमुख दिन है - जल और अन्न के वे अर्पण जो दिवंगत पूर्वजों का सम्मान करते हैं। बहुत से परिवार अमावस्या का व्रत भी रखते हैं, जबकि इस अंधकारमय दिन नए कार्य आरंभ करना परंपरा से वर्जित है। वर्ष की कुछ अमावस्याएँ विशेष महत्व रखती हैं:
नामित अमावस्याएँ किसी भी अन्य अमावस्या जैसी ही तिथि हैं, अंतर केवल उस चंद्र मास का है जिसमें वे पड़ती हैं अथवा उस वार का जिस पर वे आती हैं। अतः उनकी तिथियाँ भी उसी सूर्योदय नियम से निकलती हैं: सोमवती अमावस्या केवल वह अमावस्या है जिसका चुना गया नागरिक दिन सोमवार निकल आता है।
अमावस्या का अनुष्ठान दिन भर चलता है, अतः उसका आधार सूर्योदय है। केन, हिस्ट्री ऑफ धर्मशास्त्र खंड V भाग I, पृष्ठ 73 यह नियम देते हैं: दिन के लिए विहित धार्मिक कर्म प्रातःकाल आरंभ किए जाते हैं, भले उस तिथि पर तिथि किसी और से मिश्रित हो, अतः दिनभर का अनुष्ठान सूर्योदय पर विद्यमान तिथि का अनुसरण करता है। इसलिए यह कैलेंडर वही नागरिक दिन देता है जिसका वास्तविक सूर्योदय, आपके अक्षांश-देशांतर और समय-क्षेत्र के लिए गणित, अमावस्या तिथि के भीतर पड़ता है।
दो परिणाम जानने योग्य हैं। पहला, वही अमावस्या दो शहरों में भिन्न नागरिक तिथियों पर पड़ सकती है, क्योंकि उनके सूर्योदय तिथि की संधि के दो ओर पड़ते हैं - इसीलिए स्थान माना नहीं जाता, पूछा जाता है। दूसरा, जब तिथि इतनी लंबी हो कि लगातार दो सूर्योदय ढँक ले, तब दोनों दिन योग्य होते हैं; कैलेंडर पहला दिन देता है और दोनों का नाम लेती टिप्पणी जोड़ देता है, ताकि यह स्थिति छिपे नहीं। पूर्णिमा कैलेंडर वही नियम प्रयोग करता है, अतः दोनों एक जैसा व्यवहार करते हैं।
अमावस्या मुख्यतः पितृ कर्मों के लिए मानी जाती है - पितरों हेतु श्राद्ध और तर्पण - तथा सोमवती अमावस्या जैसे व्रतों के लिए। यह स्मरण, दान और साधना का दिन माना जाता है, नए कार्य आरंभ करने का नहीं, जिनके लिए प्रायः कोई उजली तिथि रखी जाती है।
तिथि चंद्रमा और सूर्य के बीच के कोण से परिभाषित होती है, कैलेंडर से नहीं, इसलिए अमावस्या लगभग हर 29 से 30 दिन में बदलती तारीख़ पर लौटती है। वह किस दिन मानी जाएगी यह इस पर भी निर्भर है कि आपके यहाँ सूर्योदय पर कौन सी तिथि चल रही है, अतः भिन्न शहरों में यह एक दिन आगे-पीछे पड़ सकती है।
सोमवती अमावस्या वह अमावस्या है जो सोमवार को पड़ती है। इसे विशेष रूप से शुभ माना जाता है और इसका व्रत विशेषकर सुहागिन स्त्रियाँ अपने परिवार की दीर्घायु और कल्याण की कामना से रखती हैं।
सूर्योदय के नियम से। अनुष्ठान उस नागरिक दिन रखा जाता है जिसका सूर्योदय अमावस्या तिथि के भीतर पड़े, जो केन, हिस्ट्री ऑफ धर्मशास्त्र खंड V भाग I पृष्ठ 73 के अनुसार दिनभर किए जाने वाले हर कर्म पर लागू होता है। यदि तिथि लगातार दो सूर्योदय ढँक ले तो पहला दिन दिया जाता है और टिप्पणी दोनों का नाम ले लेती है, जिससे यह स्थिति दिखाई दे।
तिथि स्वयं सर्वत्र एक ही क्षण है; केवल मास में उसका स्थान बदलता है। भारत के अधिकांश भाग में प्रयुक्त अमांत पंचांग में अमावस्या चंद्र मास का अंत करती है, अतः अगला मास अगले दिन आरंभ होता है। उत्तर के पूर्णिमांत पंचांग में मास पूर्णिमा पर समाप्त होता है, इसलिए वही अमावस्या एक ऐसे मास के मध्य में पड़ती है जिसका नाम भिन्न है।
For educational purposes. Astrological interpretations are traditional and not a substitute for professional advice.